时间回到5年前，2014年7月15日，SOHO中国董事长潘石屹与哈佛大学签订了金额为1500万美元(约9300万人民币)的“SOHO中国助学金”。同年7月29日，潘石屹又代表SOHO中国与耶鲁大学签订捐助协议，向耶鲁大学捐赠1000万美元。
5年后的8月28日，潘石屹妻子张欣在Instagram上晒出送小儿子Luc去哈佛开学报到的照片。
“想在哈佛大学读书吗?说服你的父母给这所大学一份好礼物：要么是一栋新楼，要么是一百万美元的奖学金，只要是这类型的事情都可以。”英国媒体《卫报》曾用这样一个标题讥讽哈佛大学的招生规则。
一、什么样的录取潜规则让中国家长不惜砸重金慷慨捐资
今年5月，美国最大的招生舞弊案持续发酵。据《洛杉矶时报》，来自中国留学生赵雨思在2017年被斯坦福大学录取，她的家人为此向升学顾问威廉·辛格（William Rick Singer）支付了650万美元。事件的发生把美国顶尖名校的录取潜规则暴露在世人面前。
1.“传承性录取”，对于美国高级政客和家族内有很多来自该高校毕业生的名门望族，可以通过与高校高层过硬的人际关系让孩子得到录取。
2.“发展性录取”，特别富裕的家庭可以直接向学校捐楼或成立基金会。哈佛大学校报公布的数据显示，2018年入学的新生中，29%来自“传承性录取”，其中40%的新生家庭年收入超过50万美元。普林斯顿大学15%的学生来自“传承性录取”，耶鲁是13%。
3.“捐资助学”，家长通过一笔不大不小的捐助，成为该校的资助委员会成员。如此，孩子的申请材料会纳入学校招生部门的优先考虑范围。与前两种百发百中的方式不一样，能不能进学校还要看孩子自身能力，如果与录取标准差异太大也不能成功。
4.“特长培养”，是指家长把钱全部用来培养孩子的能力。比如买下在大公司、著名社会组织或政府机构的实习机会；培养小众、高雅的音乐、美术或体育特长。例如，体育特长就包括各种普通家庭无法涉足的冷门项目——马术、射箭、击剑、水球、帆船、健美操、高山滑雪和冰壶等。这种手段虽然的确动用了一些人际关系，也花了金钱，但是本质上还是正常申请，能不能被录取还是靠申请人自身的能力。
由此可见，“捐资助学”和“特长培养”主要是中级官员、医生、律师、教授、高级技师、中小企业主等美国精英中产阶级家庭子女的入学手段。美国顶尖私立大学的学生，绝大多数来自这类家庭。依靠着优秀的资源和努力奋斗，这些学生自出生起就为考大学做准备。
二、勤奋、努力可以打破美国名校录取潜规则壁垒吗
1998年，美国普利策新闻奖颁给丹尼尔戈登，理由是其在《华尔街日报》刊载了一位名叫亨利的韩国孩子的故事。
韩裔男孩亨利就读于格罗顿中学(GrotonSchool)，这个高中是全美最顶尖的传奇高中之一，可以被称作是“总统中学”，整个罗斯福家族的孩子几乎都是从格罗顿中学毕业的。亨利在年级排第14名——很高的排名；他的SAT考出了1560分——一个距离满分1600分只差40分的完美分数。
亨利申请了常春藤院校中的四所——哈佛大学、耶鲁大学、布朗大学和哥伦比亚大学，之后收到了四封拒信。同样忙不迭给他发来拒信的还有斯坦福大学和麻省理工学院。
在格罗顿中学那一届的79个高中生里，有几乎一半的学生——34人——都拿到了常春藤院校的录取，几乎所有人的分数都比亨利要低。
但除了成绩之外，财富、家庭背景、捐赠、家族人脉，以及种族比例上，相较之下，亨利却处于十足劣势。
在丹尼尔?戈登(DanielGolden)为《华尔街日报》写作的一篇叫作《对格罗顿毕业生来说，学术不是通往藤校的唯一钥匙》的故事里，亨利的妈妈苏姬讲述了儿子受到的不公正待遇。
“我们太天真了，还以为大学录取这件事，和学术水平是有关系的。”
三、自由平等“美国梦”逐渐在其精英教育中褪色
在美国的大学，捐赠是主要的经费来源之一。在耶鲁、哈佛、斯坦福等大学中，这部分来源超过了学费的总额。名校的校友捐赠率一般为30％—40％，哈佛大学的捐赠率为48％，普林斯顿大学捐赠率更是高达68％。其中，不乏夺人眼球的巨额捐款。2015年，约翰·保尔森向哈佛大学捐款4亿美元，打破了校史纪录。不管是私立大学还是公立大学，校友捐款决定了各大学对学术研究、教学内容和形式的投入水平，也是学术自由的财务保障。虽然学校不以营利为目的，但如果想提升学校规模、学校声誉和教学质量等就需要大量的投资。
对于校友来说，他们很珍视手中持有的毕业证、学位证的价值。对学校而言，校友捐赠不仅能给大学发展和规划带来新的生机，而且是大学排行的重要指标之一。同时，排行又会引导新的资金流向。所以，获得更多的捐赠是名利双收的事情。
来自企业界、基金会、校友、社会团体、慈善机构的捐赠历来是美国高校办学经费的重要来源。美国高校对教育捐赠的宣传、筹集、管理和投资等方面已步入专业化、市场化的运作，并形成了日益完善的制度，先进的专业化管理及完善的募捐机制使美国高校在竞争激烈的募捐活动中获得充足的资金支持和源源不断的发展动力。
以上这些资金来源都是教育投资的重要环节。拥有这些多样的捐献来源，美国顶尖高校有更多的财力来支持优质师资、校园硬件建设和校友网络的维系，而这些因素都是名校必不可少的特质。
法国社会学家莫斯在《礼物》一书里所阐述的：“从理论上说，礼物是自愿的，但实际上是按照义务来赠与和回礼的。”礼物交换仅仅在表面上是自愿和无偿的，其实带有具约束性的义务。礼物关系的潜规则是，受赠礼物者需要回礼。大学给予巨额捐赠者的子女特别的对待，可以视为一种回礼。