谁都知道，在篮球世界里有一个最响亮的名号，叫做“篮球之神”，他属于迈克尔·乔丹和上世纪八九十年代那段再也回不去的光辉岁月。当年，刚刚取得首个“三连冠”的乔丹在自己30岁最巅峰之时退役，转而打了一年棒球。且不说他后来复出的另一个“三连冠”，我们今天不如来说说，“老流氓”当年打棒球时，到底是个什么水平。

1993年，连续第三年取得NBA总冠军、当选FMVP之后，不幸却突然降临到了年届而立的“飞人”身上——自己的父亲詹姆斯·乔丹遭遇枪杀。而老乔丹生前，一直劝导乔丹去尝试一下棒球。于是，在1993年10月6日，刚刚取得“三连冠”、在篮球界享有无限荣光的“篮球之神”宣布退役，继而加盟隶属MLB（美国职棒大联盟）芝加哥白袜队的AA级小联盟球队伯明翰男爵。你当然知道，当时白袜队的大老板，正是公牛老板杰里·莱因斯多夫。聪明的老杰里显然知道，作为“篮球之神”以及当时NBA唯一象征的乔丹必定会重新回归NBA（事实上，杰里老头儿根本就没提乔丹未完成合同是不是买断），而事后也证明，乔丹这一年棒球生涯，更像是京剧迷的所谓“玩儿票”，过把瘾就好。
说起乔丹待的这支伯明翰男爵队在职棒联盟中的级别，我们不妨先看一下MLB的下属联盟分级，其中，MLB旗下小联盟的最高级别为AAA级，类比到篮球联盟来说，应该与NBDL（NBA发展联盟，NBA的二级联盟）同为一个档次。所以说，伯明翰男爵这支棒球队，其实要比NBDL还要低上一个等级。1994年，乔丹为男爵队总计出场127次，安打次数为88记，其中有21记长打，3支全垒打，114次被三振，共计51个打点，打击率为0.202（当时乔丹月薪为850美金，外加16美金餐费，而乔丹甚至自掏腰包为球队换了一辆豪华大巴）。

这是什么概念？说起来，一名棒球运动员的合格底限大约是50个打点和0.200的打击率，而乔丹的三支全垒打则离及格线还有一段距离。一般情况下，一个称职的职棒选手的打击率在0.280以上，好比NBA里四处混迹流浪的角色球员；0.300以上可称作优秀，比如签下千万合同的NBA中级阶层；0.340以上已经成为顶尖水准，如同除巨星之外，其他入选NBA全明星的球员；而只有打击率在0.400以上，才能被冠以“伟大”，一如NBA那些伟大的殿堂级巨星。显然，比之在篮球世界里的成就，乔丹的棒球生涯距离伟大，至少还差两到三个层级。
这是什么意思？如果是一位普通的，已经31岁的棒球运动员，这个水平充其量也就是球队大咖身边端茶倒水，处于板凳末端的小跟班儿，而且随时面临下岗的危险。当然了，这一切在我们所说的这个人身上都不存在，不为别的，因为他叫迈克尔·乔丹。

当乔丹在1994年春天加入白袜训练营之后，连大联盟球队都表示，自己的训练从没有那么多人围观。事实上，没人在乎乔丹的表现如何，只要能见到他，人们（包括队里的年轻球员）就心满意足了。于1996年上映的《空中大灌篮》相信大家都看过，还记得电影开头的情节吗？把它放在现实，差不多就是乔丹这一年棒球生涯的真实写照了。
时间来到1994年8月12日，MLB遭遇史上最严重的罢工，这次罢工历时长达232天，直到95年4月2日才结束，自此，棒球（MLB）在全美的热度被篮球（NBA）反超，至今依然。这一段时间，乔丹参与了两件有关篮球的事情：一者参加“蝙蝠侠”皮蓬组织的慈善赛，得到全场最高分；二者参加联合中心球馆（现公牛队主场）落成仪式，并为球馆外自己的铜像揭幕。这两件事，可以说是乔丹从篮坛复出的催化剂（在漫长的等待中，回归篮坛的种子或许早已在乔丹心里生根发芽了）。

于是，1995年3月10日，“棒球票友”、随时面临“下岗风险”的迈克尔·乔丹宣布结束棒球生涯；3月18日，伟大的“篮球之神”迈克尔·乔丹，又一次降临在NBA的舞台，随之而来的，是诸如“犹他双煞”等所有对手的噩梦，和公牛队的又一次，“三连冠”。
各位，还记得乔丹回归时的标语么？我们一起来念：I’mback！
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