望加锡海峡是太平洋西部和印度洋东北部之间的重要通道，为东南亚区际间近海航线的捷径。是世界上有重要军事和经济意义的八大海峡之一。望加锡海峡位于印度尼西亚群岛中段，加里曼丹与苏拉威西两岛之间（东经117度30分，南纬2度零分），北通苏拉威西海，南接爪哇海与弗洛勒斯海。既是中国南海、菲律宾到澳大利亚的重要航线，也是美国军舰来往于西太平洋和印度洋的最重要的航道。长约800公里，一般宽250公里，平均水深967米。
如果看东南亚地图，望加锡海峡的位置似乎有些偏，不如黄金水道马六甲海峡。从东亚至波斯湾、非洲、欧洲的海上交通，一般都要经过马六甲海峡，。比如一艘商业船只从日本的横滨港出发，运送货物去波斯湾，最方便的航线就是南海——马六甲海峡——印度洋——波斯湾。如果走菲律宾以东的西太平洋，进入苏拉威西海经望加锡海峡，再出爪哇海，经苏门答腊岛与爪哇岛之间的巽他海峡进入印度洋，似乎有些绕路。
