单父,别称单卷、善卷。单父之“父”,即古代人们对长辈男子的尊称,为中国历代隐士和教师的鼻祖。古籍《庄子》、《吕氏春秋》记载了单父的事迹。单父为远古后期东夷族中影响较大的政治领袖、氏族首领,因善道术,有德行,被时人尊称为单父,曾居于单父(今山东省单县)。
尧帝施大礼向单父求教。随行侍卫不理解: “尧是天子,单父乃一介庶民,为什么这样过分地礼遇他呢?”尧帝解释说:“因为单父是得道之人。对于得道的人,不可鄙视。我的德行智谋不及单父,所以向他行弟子拜师的大礼。”从此,单父以 “帝者师”的美称名闻天下。
舜继位后,听到很多关于“帝者师”单父的美誉,专程拜访单父。屈膝交谈后,对单父由衷佩服,遂要将天下禅让单父。单父力辞：“我立身于宇宙之中,冬天穿着皮衣御寒,夏天穿着精细葛布能够防暑。春天耕耘播种,身体能够劳动；秋天获得丰收,粮食足够一年的食用。每天日出而作,日落而息。悠哉游哉,怡然自得。我哪里会去想承担治理天下的大任呀!”单父为避免舜帝的再三恳请,隐居湖南省常德市枉山之中。隋朝刺史樊子盖莅任常德,听说单父曾居枉山,将山易名 “善德山”,后人简称德山。
为纪念尧舜之师单父,1991年8月,由著名雕塑大师张得蒂制作的单父像被立于单县城区湖西路与向阳路交叉的十字街头。作为菏泽著名人文景观、单县城市精神和历史文化的象征,十几年来风风雨雨,单父像巍然耸立,伴随了几代年轻人的成长,受到单县百姓的崇敬和瞻仰。
现今,单父像已迁至单县开发区的幵山公园内。
