公牛队上赛季烂到了他们之前都想象不到的程度。在总经理约翰-帕克森宣称他的球队不会连续两年摆烂几个月后，公牛队于12月初解雇了他们的主教练，但依然阻止不了他们头也不回地向着球队历史上最失败，最丢人的赛季迈进。
在1月中旬之前，公牛队输掉了56分，39分和37分。他们创造了队史最差的主场战绩，只赢了九场球。三分球命中数联盟垫底，进攻效率倒数第二。防守效率（113.2分）队史最差。他们丢脸的地方还不止如此。
在对阵凯尔特人队的比赛还有21分钟结束时，刚刚带队打了两场比赛的新任主教练吉姆-博伊伦撤下了所有五位先发球员，最终导致了近10年来的第二大惨败（77-133，仅次于灰熊队在2018年3月22日输给了黄蜂队61分）。博伊伦解释说因为球队正在经历四天三赛，他这样做是为了他的球员可以精力充沛地参加第二天早上的训练。感觉被羞辱的球员选择了罢训给予回应。
帕克森感到了压力。他将当地电台的采访描述为“审讯”，他承认他知道球迷发起了一个炒掉他的请愿活动，他甚至承认如果球队继续下滑，他的批评者们可能会如愿以偿。尽管他拒绝为来年设定一个成功的基准线，但可以肯定的是帕克森私下认为球队会变得更好。
公牛队的问题在于天赋和战术。在一月下旬他们输给老鹰队20分后，扎克-拉文 表达了他对球队打法感到沮丧。“老鹰队和我们都是倒数五名的球队，我们不应该被他们打爆。”他说道：“他们在场上移动球，打球的节奏很好，那是我们应该看起来的样子，我们必须做到这一点。”
公牛队最终取得了22胜。他们只在90年代他们的王朝落幕后的那四年赢了更少的比赛。与当年相同的是球队距离他们的第七冠感觉从未如此之遥远。当公牛队在选秀大会上连续第三年跌落到第七顺位时，无望的局面显得更加严峻。芝加哥出生的安东尼-戴维斯公开表示无意回家乡打球，而管理层也说没有快速的解决之道，看起来芝加哥已经做好了长期垫底的准备。
担心没有成真。仅仅过了几个月，新赛季的公牛队成为了一支季后赛的候选球队。阵容经过了彻底翻新，教练组也是如此。一些人甚至将博伊伦看作年度最佳教练。球迷们热切希望解雇的管理层在自由球员市场上收获良多。公牛队已经触底反弹，甚至可能正处于上升期的起步阶段。对于长期不看好他们的批评者来说，一切都是如此的陌生，很难确信地说他们能走向哪里。
公牛队必须改变过程，才能改变结果。最早的迹象可能发生在二月份球队交易来了奥托-波特。这是帕克森自2009年得到约翰-萨蒙斯和布拉德-米勒以来，首次通过外部交易来提升球队的天赋。芝加哥为此送走了贾巴里-帕克和鲍比-波蒂斯，两位眼中只有篮筐的球员。波特的合同可能过大，但他的真实正负值曾两次排名联盟前25。他坚实填补了公牛队在侧翼位置上的最大漏洞，并给了他们急需的防守和投篮能力。公牛队在他加盟后的前八场比赛中取得了六胜。
公牛队的新愿景真的吸引到了一些自由球员。他们拥有超过2000万美元的工资空间，而且并不妄想着增加一名顶级球星。公牛队的目标是用短期合同签下一些在球场两端都能做出贡献的老将，从而为充满巨星的2021年自由球员市场保留工资空间。他们再也不会为了卖票而不是赢球将钱浪费在只是数据好看的得分手身上。
赛迪-杨是他们的第一笔签约。这位31岁的球员被视作联盟最好的胶水球员之一。杨的抢断率在前锋位置上排名前茅。他也很擅长抢进攻篮板。他还十分耐草，在过去两个赛季各只缺席了一场比赛。他可能不是一个得分手，但他是芝加哥两个年轻的大个子劳里-马尔卡宁和温德尔-卡特的完美补充。
托马斯-萨托兰斯基是第二个。这位1米98的控球后卫之前在奇才队约翰-沃尔身边很少能得到真正的机会一展身手，但是当他成为了首发，他提升了球队的节奏，改善了他们的三分球命中率，并在一定程度上展现出公牛队急需的效率和限制力。他与公牛队签下了一份三年3000万美元的合同，奇才队没有匹配。公牛队再次打劫了奇才队，就像他们在波特交易中所做的那样。
卢克-科内特是最后一块拼图。尽管上赛季他大部分时间都只是尼克斯队的一个饮水机球员，但他在有限的时间内证明了他是一个合格的2米16的空间型中锋，曾在三场比赛中得到20分以上。去年只有两名球员超过65%的投篮来自三分线外，并且盖帽率超过4%：他和布鲁克-洛佩兹。他也是一位真实正负值前100的球员。公牛队只用了450万美元就签下了他两年。
芝加哥的自由球员签约如此令人震惊在于它看起来根本不像公牛队所为。一年前，公牛队以每年2000万美元的价格得到了帕克，将他视作球队的首发小前锋。这项计划从一开始就注定了失败，他甚至对外声称球队不会为了防守付钱给球员（对他来说，他是对的）。他的签约让人回想起仅仅两年前，公牛队决定给另一个芝加哥人，德怀恩-韦德一份大合同。这两笔签约都让公牛队饱受嘲讽。
公牛队似乎第一次从犯过的错误中吸取了教训。当夏天过去时，感觉名单上多了一倍的能帮助球队赢球的球员。公牛队不仅需要更好的天赋，他们也需要更好的战术。在芝加哥彻底重组博伊伦的教练组，增加了篮网队的助教克里斯-弗莱明和红色队的助教罗伊-罗杰斯后，这项努力开始取得成功。
教练组对于改善场上的投篮分布提出了明确的要求。上赛季，公牛队的中距离跳投频率高居联盟第五，场均回合数排在联盟第20位，三分球出手数排第27位。今年的季前赛产生了巨大的改变：公牛队场均三分球出手数占比39.4%，一场比赛比上赛季多出手了39次三分球。速度也明显加快，受助攻的得分占比也明显增加。公牛队没有祈祷他们年轻的基石球员实现飞跃性的突破，而是让他们处在最适合的位置去争取成功。
拉文上赛季打出了职业生涯最好的一年，但是他仍然处在产量与影响力孰重孰轻的十字路口。这个赛季有了波特和杨这样更好的防守者围绕在他身边，他的防守弱点应该会被最小化。如果他继续提升他的三分球命中率，他的进攻将向前迈出一大步。随着公牛在今年最终打出更多的转换进攻，拉文将速度和投篮结合在一起的能力将变得更加致命。他应该会成为一位全明星。
前场的马尔卡宁和卡特仍然在努力取得进步。第一步是保持健康，因为他们俩去年都缺席了很多比赛。如果他们能留在场上，马尔卡宁作为一位2米13的狙击手，当他发展他主要的得分潜力时，将为其他人打开运球突破的通路。马尔卡宁不是那种能在狭小空间创造投篮机会的球员，上赛季他投中的球中68%来自于助攻。
但是随着公牛队更加注重转移球，他应该会因此受益。卡特是有望成为一名真正的防守悍将，去年在进攻端对他的使用错的可怕。本赛季期待更少的背身单打和更多的机会展现他作为一个传球手和射手的能力。
新秀后卫科比-怀特甚至超出了人们的期待。他在公牛队最后一场季前赛中在三分线外手感火热，最终成为了季前赛阶段排名第八的得分手。他的速度将立刻成为场上的差异制造者，但是他需要继续在外线保持出色的手感，才能在职业生涯早期产生重大的影响。值得注意的是，公牛队实际上期待他们能在本赛季有所作为。帕克森在媒体日宣称，球队的目标是打进季后赛。这意味着至少需要多赢18场球。去年，魔术队取得了单赛季最大的进步，增加了17胜，紧随其后的是雄鹿队增加了16胜。
在偏弱的东部取得第八名也许算不上一个崇高的目标，但它标志着公牛队取得了显著的进步。没有人会因为抢到东部最后一个季后赛席位而举行庆祝游行，但打进季后赛能暂时安抚那些对球队管理层极度不满的球迷们。
公牛队还有很大的成长空间。成为8号种子只会短暂地让他们感到满足。从一支烂队变成一只还不错的球队是一回事儿。从一支还不错的球队变成一只真正的强队是另一回事儿。这得指望帕克森在这两年的自由球员市场上招募到一位真正的明星。他已经在这个休赛期学到了有价值的一课，清楚地知道当做出明智之举，为球队带来赢球的天赋时会发生什么。