“狙击手”一词最早出现于1824年，其意为隐匿行踪，专职于对远距离特定目标实施精准射击的枪手，实际上狙击手杀伤效率是非常低的，但一旦命中目标，取得的战果往往是一个兵团也换不来的。
相对于毁天灭地的飞机大炮，狙击手在一场战争中造成的伤亡可谓微不足道，然而，这些热衷于打黑枪的家伙们给敌人带来的心理威慑却是种堪比核武器的存在，军队狙击手曾创造出3450米的远距离击杀记录。

克里斯·凯尔是美国海军陆战队王牌狙击手，在他被部署伊拉克战场的十年中，官方统计有166名敌军死在他的枪口下，而非官方记录这个数字更是高达255名敌军，其中仅在费卢杰战役就斩获了40个战果，最远击杀记录则为1920米，无论战绩还是距离皆为美国军队历史上最高纪录，被认为是最致命狙击手之一。
通常情况下，狙击手都被要求对目标一击毙命，但在情势复杂的战场上，有时候狙击手反而会故意不将目标直接击毙，尚且留给他一口气，迫使其队友前去营救从而获取更大战果，当然这一招也有风险，被击倒目标往往会将狙击手所处方位传达给队友。

一般认为狙击手打击的都是诸如劫持人质的匪徒或战场上的军官这类目标，实际上射击人员只是狙击手任务中的一小部分，战车的观瞄设备和油箱，低空飞行的直升机，通讯设备，甚至某些构筑物都是狙击手打击的对象。
相对于某些毁天灭地的大规模杀伤性武器，狙击手那点杀伤力或许微不足道，但却更具心理威慑，关于这一点在《拯救大兵瑞恩》中就有所体现，约翰·米勒上尉带领的八人营救小队连奥马哈海滩都闯过来了。

却在一个德军狙击手的偷袭下被吓得心惊胆寒，不敢前进半步，幸好营救小队这边也有一名狙击手，列兵丹尼尔·杰克逊是个技术一流的左撇子狙击手，也是这部片子的人气角色，他在奥马哈海滩将德军MG42通用机枪阵地敲掉的壮举已经证明了他的实力和作用。
当搜寻目标的德军狙击手将视野对准丹尼尔之时，一切为时已晚，他只看到一团火花闪过，甚至声音还没有传播过来，子弹便从瞄准镜贯穿进他的脑袋，丹尼尔继续以其标志性的祷告式狙击终结了藏在塔楼的狙击手。

第二次世界大战是狙击手技战术的大发展时期，动辄数百战果的狙击手层出不穷，其中以苏联狙击手最负盛名，他们虽然没有德军那搭载蔡司瞄准镜的卡尔98K步枪，却也用手头的莫辛纳甘M9130创造了一个又一个辉煌战果。
著名得那英《兵临城下》讲述的便是二战苏德两国狙击手之间的较量，除了瓦西里和康尼两位王牌外，两款经典武器也是必不可少的主角，两人作为各自部队宣传体系中的明星人物，有着极为重要的象征意义，因此两人的胜负绝不是你死我活那么简单。